Ecco i motivi principali per cui l'effetto della biomagnificazione è così grande nelle balene killer:
1. Livello trofico elevato:le balene killer occupano un livello trofico elevato, il che significa che sono diversi passi rimossi dai produttori primari alla base della catena alimentare. Mentre consumano prede che hanno già accumulato contaminanti, ingeriscono le tossine accumulate da vari livelli trofici di seguito.
2. Lunga durata della vita:le balene killer hanno una durata eccezionalmente lunga, con alcune persone che vivono per oltre 90 anni. Nel corso della loro vasta vita, accumulano un onere più elevato di contaminanti che non vengono effettivamente eliminati dai loro corpi.
3. Alto tasso metabolico:le balene killer hanno alti tassi metabolici per sostenere le loro grandi dimensioni corporee e le loro attività energetiche, come la caccia e le migrazioni a distanza. Questo alto metabolismo porta a una maggiore assorbimento e conservazione dei contaminanti.
4. Accumulo di inquinanti organici persistenti (POP):le balene killer, come molti altri mammiferi marini, accumulano inquinanti organici persistenti (POP) nei loro blubber e tessuti. I POP sono sostanze chimiche resistenti al degrado e possono bioaccumulare nella catena alimentare. Le balene killer ingeriscono questi contaminanti attraverso la loro dieta e li mantengono nei loro corpi per lunghi periodi.
5. Presentazione del blubber:le balene killer hanno uno spesso strato di blubber, che funge da riserva energetica e isolamento. Sfortunatamente, contaminanti come POPs tendono ad accumularsi nei tessuti adiposi, incluso il blubber. Mentre le balene killer si basano sul loro blubber per la sopravvivenza e accumulano sostanziali depositi di grasso nel corso della loro vita, immagazzinano quantità crescenti di contaminanti.
La combinazione di questi fattori provoca la significativa biomagnificazione dei contaminanti nelle balene assassine, rendendoli vulnerabili agli effetti avversi sulla salute delle sostanze tossiche.