Nel corso di milioni di anni, questi animali si sono adattati a uno stile di vita acquatico. I loro arti posteriori si sono gradualmente ridotti di dimensioni, i loro corpi si sono semplificati e le loro narici migrarono in cima alla testa.
Ecco una sequenza temporale semplificata dell'evoluzione delle balene:
* 50 milioni di anni fa: Indohyus, un piccolo mammifero a forma di cervo con zoccoli, vive in acque poco profonde.
* 49 milioni di anni fa: Pakicetus, un animale leggermente più grande con denti più grandi, è ancora per lo più terrestre ma trascorre più tempo in acqua.
* 40 milioni di anni fa: Ambuloceto, una creatura con potenti arti posteriori e una coda adattata per il nuoto, trascorre gran parte della sua vita in acqua.
* 37 milioni di anni fa: Rodhocetus, un animale aerodinamico con arti posteriori ridotti, è completamente acquatico.
* 34 milioni di anni fa: Dorudon, una balena con una forma simile al delfino, è completamente adattata alla vita nell'oceano.
Caratteristiche chiave dell'evoluzione delle balene:
* Nostrille che migrano verso la parte superiore della testa: Ciò ha permesso loro di respirare mentre rimanevano sommersi.
* arti posteriori che diventano più piccoli: I loro arti posteriori si sono gradualmente ridotti di dimensioni e alla fine sono scomparsi, diventando strutture vestigiali.
* Sviluppo di un corpo semplificato: I loro corpi divennero più snelli, permettendo loro di nuotare in modo più efficiente.
* Sviluppo di una potente coda per la propulsione: Le loro code si sono evolute per essere potenti per il nuoto.
* Sviluppare l'ecolocalizzazione: Alcune balene, come i delfini, hanno sviluppato l'ecolocazione per navigare e cacciare in acque torbide.
Oggi, le balene sono incredibilmente diverse e includono sia balene dentate (come delfini e focene) e balene baleen (come la gobba e le balene blu).