Ingestione:gli animali marini possono confondere i detriti di plastica con il cibo, portando all'ingestione. Alcune materie plastiche assomigliano a plancton, piccoli pesci o altre prede, rendendoli attraenti per le specie marine. L'ingestione di plastica può causare danni al sistema digestivo dell'animale e può persino portare alla fame se la plastica viene alloggiata nel tratto digestivo.
Blocco:la plastica può anche causare blocchi fisici negli animali marini. Ad esempio, i sacchetti di plastica possono bloccare le buche di balene e delfini, portando alla morte per soffocamento. Le tartarughe possono essere impigliate in pesca in plastica o fasce di rettifica, limitando il loro movimento e causando lesioni o persino la morte.
Entanglement:molte specie marine possono essere impigliate in detriti di plastica. Ciò può verificarsi quando nuotano attraverso i rifiuti di plastica o quando vengono intrappolati in attrezzatura da pesca scartata, nota come "reti fantasma". L'entanglement può limitare il movimento e l'alimentazione di un animale, causando lesioni, infezione e infine portando alla morte.
Prodotti tossici:la plastica contiene vari prodotti chimici tossici utilizzati nella sua produzione, come ftalati, bisfenolo A (BPA) e metalli pesanti. Queste sostanze possono rilassarsi nell'acqua e accumularsi nei corpi degli organismi marini, influenzando potenzialmente la loro salute e riproduzione. Alcuni additivi di plastica possono anche alterare il comportamento degli animali e il sistema immunitario.
Interruzione dell'habitat:i detriti di plastica possono alterare o danneggiare gli habitat marini. Grandi articoli in plastica come bottiglie o reti da pesca scartate possono soffocare barriere coralline, ostacolando la loro crescita e riducendo la complessità dell'habitat per i pesci e altre vita marine. I microplastici possono accumularsi sul fondo del mare, alterando la composizione e la struttura dell'ambiente marino.
Impatto della catena alimentare:l'ingestione di plastica e l'entanglement possono avere gravi conseguenze in tutta la catena alimentare marina. Poiché i predatori consumano animali più piccoli che hanno ingerito plastica, accumulano anche la plastica nei loro corpi. Ciò può causare problemi di salute e infine influire sui migliori predatori, comprese le specie importanti per la pesca umana.
Inoltre, l'inquinamento da plastica può introdurre specie invasive. Le specie non native possono attaccarsi ai detriti di plastica ed essere trasportate in nuove aree, dove possono superare le specie autoctone e interrompere l'ecosistema locale.
Dati questi rischi, la riduzione dell'inquinamento da plastica e la gestione dei rifiuti di plastica sono fondamentalmente fondamentali per proteggere la vita marina e preservare la salute dei nostri oceani.