Le endospore possono resistere alle alte temperature grazie alla loro composizione unica. Lo strato esterno dell'endospora, noto come esosporio, fornisce protezione contro condizioni difficili. Il nucleo dell'endospora contiene la cellula disidratata e un'alta concentrazione di acido dipicolinico, che contribuisce alla sua resistenza al calore.
Mentre l’acqua bollente può uccidere la maggior parte dei batteri vegetativi (la forma di batteri che cresce e si divide attivamente) a 100 gradi Celsius, potrebbe non essere sufficiente per uccidere le endospore. Queste spore possono sopravvivere a temperature di ebollizione per periodi prolungati, che vanno da pochi minuti a diverse ore. In alcuni casi, le endospore possono sopravvivere anche per anni nell’acqua bollente.
Per uccidere efficacemente le endospore sono necessarie temperature più elevate e/o tempi di esposizione più lunghi. Il vapore sotto pressione in un'autoclave, che raggiunge temperature superiori a 121 gradi Celsius (250 gradi Fahrenheit) e la pressurizzazione per aumentare la penetrazione del vapore, viene comunemente utilizzato per garantire la distruzione delle endospore. Questo metodo di sterilizzazione è essenziale in vari settori, tra cui quello alimentare, farmaceutico e medico.
È importante notare che bollire l'acqua a 100 gradi Celsius è ancora un passaggio cruciale nella preparazione e nell'igiene degli alimenti, poiché può uccidere molti batteri nocivi e cellule vegetative. Tuttavia, non si dovrebbe fare affidamento esclusivamente su di esso per l'eliminazione delle endospore, soprattutto nei casi in cui è richiesta la sterilizzazione completa. Potrebbero essere necessarie misure aggiuntive, come la cottura a pressione o l’autoclavaggio, per garantire la distruzione di queste strutture resilienti.