1. Serbatoio centrale dell'acqua:il sistema vascolare dell'acqua inizia con un serbatoio centrale dell'acqua, chiamato anche ampolla o ampolle. Si tratta di sacche piene di liquido situate nel corpo centrale della stella marina.
2. Canali radiali:dalle ampolle, i canali radiali si estendono radialmente lungo ciascun braccio della stella marina. Questi canali sono collegati alle ampolle da un lato e ai piedi del tubo dall'altro.
3. Piedi tubolari:ciascun canale radiale si collega a file di piccole appendici muscolari chiamate piedi tubolari. Si tratta di strutture tubolari cave che si estendono dalla parte inferiore dei bracci della stella marina.
4. Muscoli del podio:ciascun piede tubolare è dotato di due gruppi di muscoli:muscoli retrattori e muscoli estensori. I muscoli retrattori tirano indietro i piedi tubolari, mentre i muscoli estensori li estendono.
5. Generazione della pressione dell'acqua:quando i muscoli retrattori si contraggono, riducono il volume dell'ampolla e aumentano la pressione dell'acqua al suo interno. Questa maggiore pressione spinge l'acqua attraverso i canali radiali e nei piedi del tubo.
6. Estensione dei piedini del tubo:la maggiore pressione dell'acqua nei piedini del tubo ne provoca l'estensione e l'allungamento. La punta di ciascun piede del tubo ha un disco di aspirazione, che aiuta la stella marina ad attaccarsi alle superfici.
7. Adesione e locomozione:i dischi di aspirazione dei piedini del tubo esteso creano una forte adesione al substrato. Estendendo e contraendo diverse serie di piedini tubolari, le stelle marine possono spingersi in avanti o aggrapparsi alle superfici. Questo movimento è chiamato locomozione ambulacrale.
8. Funzione sensoriale:oltre alla locomozione, i piedi tubolari svolgono anche un ruolo sensoriale. Contengono cellule nervose e recettori che aiutano la stella marina a percepire e rispondere al suo ambiente, ad esempio rilevando sostanze chimiche, strutture e cambiamenti nelle correnti d'acqua.
9. Regolazione della pressione:il sistema vascolare dell'acqua utilizza una madreporite, una piastra a forma di setaccio situata sul lato superiore della stella marina, per regolare la pressione dell'acqua all'interno del sistema. La madreporite permette all'acqua di mare di entrare e uscire dal sistema, aiutando a mantenere la giusta pressione per l'estensione dei piedi del tubo.
Nel complesso, il sistema vascolare dell’acqua nelle stelle marine è un sistema altamente efficiente e versatile che consente loro di muoversi, catturare le prede e percepire efficacemente l’ambiente circostante nel loro ambiente marino.