Il numero stimato di specie marine sulla Terra varia ampiamente, con diverse fonti che forniscono figure diverse. Alcune stime vanno da 2 milioni a 100 milioni di specie, mentre altre suggeriscono un numero ancora più elevato. Ecco alcune stime ampiamente citate:
Registro mondiale delle specie marine (vermi): Worms, un sistema informativo globale sulle specie marine, elenca attualmente circa 245.000 specie accettate negli oceani del mondo. Questo numero viene costantemente aggiornato quando vengono scoperte o descritte nuove specie e include solo specie che sono state formalmente descritte e classificate. I vermi stima che il numero totale di specie marine possa essere compresa tra 500.000 e 1 milione o superiore, con la maggior parte delle specie da scoprire che probabilmente siano organismi piccoli o meno visibili come vermi, crostacei e zooplancton microscopico.
Censimento della vita marina (COML): Il censimento della vita marina, un importante sforzo di ricerca internazionale completato nel 2010, ha stimato che potrebbero esserci fino a 10 milioni di specie marine sulla Terra. Questa stima si basa su estrapolazioni dal numero di specie note e stime della diversità di vari habitat marini. I ricercatori di COML hanno sottolineato le sfide del contare accuratamente la vita marina, in particolare a causa della vastità e dell'inaccessibilità degli oceani.
Specie 2000: Le specie 2000, un'iniziativa globale per catalogare tutte le specie conosciute sulla Terra, fornisce una gamma stimata da 2 milioni a 100 milioni di specie marine. Questo intervallo si basa su estrapolazioni dal numero noto di specie in diversi gruppi tassonomici e stime del numero potenziale di specie in habitat sottoesplorati.
È importante notare che è probabile che il vero numero di specie marine rimanga incerta per un po 'di tempo a causa delle sfide dell'esplorazione e del campionamento di tutti gli habitat marini e della complessità e dell'interconnessione degli ecosistemi marini. La ricerca scientifica e l'esplorazione continua contribuiscono alla crescente conoscenza e comprensione della biodiversità marina.