1. Produttori: Questi sono organismi autotrofi che possono produrre il proprio cibo attraverso il processo di fotosintesi o chemiosintesi. Le piante sono i produttori primari nella maggior parte delle reti alimentari terrestri, mentre il fitoplancton è i principali produttori nelle reti alimentari acquatiche.
2. Consumatori primari: Chiamati anche erbivori, questi organismi consumano solo piante. Costituiscono il primo livello di consumatori nella rete alimentare e dipendono direttamente dai produttori per il loro cibo. Esempi comuni di consumatori primari includono insetti, conigli e cervi.
3. Consumatori secondari: Questi organismi sono carnivori o onnivori che consumano consumatori primari. Costituiscono il secondo livello di consumatori nella rete alimentare e ottengono la loro energia nutrendosi di erbivori. Esempi di consumatori secondari includono ragni, rane e uccelli.
4. Consumatori terziari: Conosciuti anche come grandi predatori, questi organismi sono carnivori o onnivori che si nutrono di altri carnivori. Costituiscono il livello più alto di consumatori nella rete alimentare e hanno pochi o nessun predatore. Esempi di consumatori terziari includono falchi, lupi e squali.
5. Decompositori: Questi organismi scompongono le piante e gli animali morti, riciclando i loro nutrienti nell'ambiente. I decompositori includono batteri, funghi e insetti come i lombrichi.
I livelli di una rete alimentare sono interconnessi, con l'energia che scorre da un livello a quello successivo. Man mano che l'energia risale la catena alimentare, viene persa sotto forma di calore e utilizzata per le varie attività e processi degli organismi coinvolti. Ciò si traduce in una diminuzione dell’energia disponibile a livelli trofici più elevati, che limita il numero di livelli che una rete alimentare può supportare.