Cos'è l'acciuga?

L'acciuga (/ˈæn.tʃoʊ.vi/)[1] (Engraulis) è una qualsiasi delle numerose specie di piccoli pesci grassi da foraggio della famiglia Engraulidae, con un unico genere nella famiglia.[2][3] Le acciughe si trovano in tutti gli oceani del mondo, in particolare nel Mediterraneo, nel Mar Mediterraneo, nel Golfo di Biscaglia, nel Mar Nero, nel Mare del Nord, nel Mar Baltico, nel Mar Adriatico e nel Mar Egeo. Sono tipicamente lunghi tra 2 e 20 centimetri (0,79 e 7,87 pollici). Le acciughe vengono spesso conservate mediante salatura o stagionatura in olio e sono ampiamente consumate. Sono usati anche come pesci esca.

Diverse specie diverse di acciughe sono presenti in diverse parti del mondo. Le specie di acciughe più abbondanti sono probabilmente l'acciuga peruviana, Engraulis ringens, e l'acciuga europea, Engraulis encrasicolus. L'Engraulis ringens, che si trova lungo la costa del Perù e del Cile, è la più grande delle acciughe e rappresenta la maggior parte delle acciughe pescate a livello globale.[4] L'Engraulis encrasicolus si trova nell'Atlantico orientale e nel Mar Mediterraneo e supporta anche una considerevole pesca di acciughe.[4]

Le acciughe sono pesci di branco che consumano diatomee, fitoplancton, zooplancton e piccoli pesci. Si nutrono attraverso la colonna d'acqua, ma sono più comunemente visti vicino alla superficie.[5][6] Le acciughe rappresentano un'importante fonte di cibo per una varietà di vita marina, inclusi mammiferi marini, uccelli marini e pesci di grandi dimensioni come il tonno e il pesce spada. Svolgono anche un ruolo importante nella catena alimentare marina trasferendo energia dallo zooplancton ai predatori più grandi.[4][7][8]

La pesca svolge un ruolo importante nell’economia globale e le acciughe sono una delle specie più importanti pescate, dopo la lucciola e le sardine. Nel 2017, la FAO ha stimato che la cattura globale totale di acciughe, esclusa l'Engraulis ringens, fosse pari a 5,3 milioni di tonnellate, con Perù e Cina che rappresentavano la quota maggiore.[4] L'Engraulis ringens non viene monitorato regolarmente allo stesso modo, ma è uno dei pesci più importanti dal punto di vista commerciale al mondo, con una cattura annua che in genere supera i 5 milioni di tonnellate.[4] [9] [10]

Le acciughe sono un pesce alimentare popolare in molte parti del mondo. Nel 1995, l'acciuga peruviana, Engraulis ringens, rappresentava oltre il 20% della pesca marina mondiale, la maggior parte della quale veniva utilizzata per la produzione di farina di pesce.[11] La farina di pesce e l'olio di pesce prodotti dalle acciughe rappresentano un'importante fonte di nutrimento nella piscicoltura e nell'acquacoltura, rappresentando fino al 50% della farina di pesce e dell'olio di pesce totali disponibili.[4]