Sebbene condividano alcune somiglianze come l'essere molto intelligenti, socievoli e avere una pinna dorsale, le orche assassine e i delfini hanno caratteristiche fisiche e comportamentali distinte che li differenziano.
Le orche sono più grandi della maggior parte delle specie di delfini, con alcuni individui che crescono fino a 30 piedi di lunghezza e pesano diverse tonnellate. Hanno segni bianchi e neri, una pinna dorsale tipicamente curva e mascelle grandi e potenti adattate per cacciare le prede. Nonostante il nome, le orche sono in realtà i membri più grandi della famiglia dei delfini.
Le orche sono mammiferi marini, mentre i delfini possono essere trovati sia in habitat marini che d'acqua dolce. Le orche sono predatori all'apice, si nutrono principalmente di mammiferi marini come foche, leoni marini e persino altri delfini. D'altra parte, i delfini hanno una dieta diversificata che include pesci, calamari e alcuni invertebrati.
In termini di comportamento sociale, le orche vivono in società matrilineari con forti legami familiari. Ogni branco o gruppo di orche è guidato da una femmina dominante e questi branchi possono essere abbastanza stabili per lunghi periodi di tempo. D’altra parte, i delfini tendono ad avere strutture sociali meno rigide, con livelli di socialità variabili a seconda della specie. Alcuni delfini vivono in grandi gruppi coesi, mentre altri formano baccelli più piccoli o possono addirittura essere solitari.
In conclusione, le orche assassine, Orcinus orca, sono membri della famiglia dei delfini Delphinidae ma non sono considerate veri delfini. Appartengono al loro stesso genere e mostrano caratteristiche fisiche, dieta e comportamento sociale diversi rispetto agli altri delfini.