Ecco come funziona:
1. Spawning: La femmina rilascia le sue uova nell'acqua.
2. Fertilizzazione: Il maschio rilascia lo sperma nell'acqua, che quindi fertilizza le uova.
Questo processo si verifica in genere in aree specifiche chiamate terreni di riproduzione, che possono essere acqua dolce o salata a seconda della specie.
Mentre la fecondazione esterna è il metodo più comune, alcune specie di pesci, come squali e raggi, hanno una fecondazione interna . In questi casi, il maschio inserisce un organo specializzato chiamato Clasper nel Cloaca della femmina per depositare lo sperma.
Differenze chiave tra fecondazione esterna e interna nei pesci:
| Caratteristica | Fertilizzazione esterna | Fertilizzazione interna |
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| Posizione della fecondazione | Fuori dal corpo della femmina | All'interno del corpo della femmina |
| Protezione delle uova | In genere meno protetto | Spesso più protetto |
| Care dei genitori | Spesso minimo | Di solito più esteso |
| Numero di prole | Spesso numeri grandi | In genere meno prole |
| Esempi | Salmone, trota, pesce gatto, pesce rosso | Squali, raggi, guppy |
Pertanto, mentre la maggior parte dei pesci utilizza la fecondazione esterna, è importante notare che ci sono eccezioni con la fecondazione interna in alcune specie.