Il tasso di decadimento è influenzato da una serie di fattori, tra cui la temperatura, il contenuto di umidità e il contenuto di ossigeno dell'ambiente. Il decadimento si verifica più rapidamente in ambienti caldi e umidi con molto ossigeno. Questo perché i microrganismi che causano il decadimento sono più attivi in queste condizioni.
Il decadimento è un processo importante nel ciclo dei nutrienti nell'ambiente. I nutrienti che vengono rilasciati dal decadimento della materia organica sono usati dalle piante per crescere. Il decadimento aiuta anche a abbattere gli inquinanti e altre sostanze dannose nell'ambiente.