Tuttavia, nel corso della storia del pianeta, c'è stato un graduale aumento del numero totale di specie attraverso un processo noto come speciazione. La speciazione si verifica quando una nuova specie è formata da una esistente attraverso la divergenza evolutiva. Questo processo è in corso per miliardi di anni, con conseguente accumulo e diversificazione di diverse specie in varie forme di vita.
Pertanto, mentre ci sono stati periodi di declino delle specie a causa di estinzioni di massa, la tendenza a lungo termine su miliardi di anni è stata un aumento del numero complessivo di specie attraverso il processo di speciazione.