Il processo di formazione di guano inizia con gli uccelli o i pipistrelli che consumano pesci, insetti o frutta. Mentre digeriscono il loro cibo, i nutrienti vengono assorbiti nei loro corpi e i prodotti di scarto vengono escreti come guano. Il guano cade a terra o si accumula su sporgenze e fessure nelle colonie. Nel tempo, il guano si accumula, formando strati spessi che possono raggiungere profondità di diversi metri.
Guano è molto apprezzato come fertilizzante grazie al suo alto contenuto di nutrienti. Viene spesso utilizzato nell'agricoltura biologica e nel giardinaggio per fornire sostanze nutritive essenziali per le piante. Tuttavia, a causa della sovra-sfruttamento dei depositi di guano in passato, alcune aree che producono guano si sono esaurite, portando a sforzi di conservazione per proteggere queste preziose risorse.