1. Succulenza:i cactus hanno la capacità di conservare l'acqua nei loro steli, foglie o radici. Questo tratto consente loro di sopravvivere in ambienti in cui l'acqua è scarsa o irregolare.
2. Epidermide cerosa:la superficie dei cactus è coperta da uno strato ceroso noto come cuticola. Questa epidermide cerosa riduce la perdita di acqua attraverso l'evaporazione, aiutando la pianta a trattenere l'umidità.
3. Spine o peli:i cactus hanno evoluti spine o peli invece delle foglie. Le spine aiutano a ridurre la perdita d'acqua limitando il flusso d'aria attorno alla pianta, mentre i peli possono aiutare a riflettere la luce solare e ridurre la temperatura superficiale della pianta.
4. Fotosintesi di cam:molti cactus utilizzano la fotosintesi del metabolismo dell'acido crassulaceo (CAM). Questo adattamento unico consente loro di aprire i loro stomi di notte per catturare l'anidride carbonica e conservarlo come acidi organici. Gli acidi organici vengono quindi scomposti durante il giorno per rilasciare l'anidride carbonica per la fotosintesi, riducendo la perdita di acqua.
5. Adattamenti delle radici:i cactus hanno sistemi di radici estese e poco profonde che si diffondono ampiamente per raccogliere acqua e nutrienti da una vasta area di suolo. Alcune specie sviluppano anche radici specializzate vicino alla superficie del suolo per assorbire rapidamente qualsiasi pioggia.
6. Semi di lunga durata:i cactus producono semi che sono altamente tolleranti all'essiccamento e possono sopravvivere per anni o addirittura decenni in condizioni asciutte, in attesa di condizioni favorevoli per la germinazione.
7. Il metabolismo dell'acido crassulaceo (CAM) è un tratto ereditario che consente ai cactus di conservare l'acqua aprendo i loro stomi (piccoli pori sulla superficie della pianta) di notte per assorbire l'anidride carbonica e chiudendoli durante il giorno per ridurre la perdita di acqua attraverso la traspirazione . Questo adattamento consente ai cactus di sopravvivere in ambienti aridi con una disponibilità di acqua limitata.
Questi tratti ereditari consentono ai cactus di prosperare in climi caldi e secchi dove altre piante possono lottare per sopravvivere. Mostrano i notevoli adattamenti che si sono evoluti nelle piante per far fronte alle sfide ambientali.