1. Coaching: I Saigas sono stati pesantemente affidati per la loro carne e le loro corna. Le loro corna, che sono fatte di cheratina, sono apprezzate in alcuni mercati asiatici, portando a caccia illegali e traffico internazionale della fauna selvatica. Nonostante i divieti internazionali e gli sforzi di conservazione, il bracconaggio continua ad essere una minaccia significativa.
2. Perdita di habitat: Le antilopi di Saiga abitano le vaste steppe e semi-deserti dell'Asia centrale, principalmente Kazakistan, Russia, Uzbekistan e Mongolia. I loro habitat sono stati degradati e frammentati a causa dell'espansione agricola, del pascolo del bestiame, dello sviluppo delle infrastrutture e del mining. La perdita di campi di pascolo adeguati e rotte migratorie ha gravemente influenzato le loro popolazioni.
3. Malattie: I saigas sono vulnerabili a varie malattie, in particolare una malattia respiratoria altamente contagiosa chiamata pasterellosi. I focolai epizootici di pasteurellosi hanno portato a mortalità di massa in gran numero di saigas in un breve periodo. Negli ultimi anni, diversi focolai hanno provocato un calo catastrofico della popolazione.
4. Cambiamento climatico: Il cambiamento dei modelli climatici contribuisce inoltre all'entratei di Saigas. Le loro regioni di habitat hanno sperimentato temperature di riscaldamento, cambiamenti nei modelli di precipitazione ed eventi meteorologici estremi. Queste condizioni influenzano la disponibilità e la qualità del loro foraggio e i tempi della loro migrazione, incidendo sulla loro sopravvivenza e riproduzione.
5. Competizione con bestiame: I Saigas condividono i loro habitat con il bestiame domestico. La concorrenza per il pascolo delle risorse, specialmente durante periodi critici come la primavera quando emerge l'erba nuova, può portare a una ridotta disponibilità di cibo per Saigas. Inoltre, la trasmissione di malattie tra bestiame e saigas rappresenta ulteriori minacce alle loro popolazioni.
6. Mancanza di diversità genetica: Gli antilopi Saiga hanno bassi livelli di diversità genetica a causa dei colli di bottiglia della popolazione passati. Questa vulnerabilità genetica li rende più suscettibili alle malattie e riduce la loro adattabilità alle mutevoli condizioni ambientali.
Questi fattori interconnessi hanno comportato un notevole declino nelle popolazioni di antilope Saiga. La specie è stata classificata come in pericolo di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ed ha urgente bisogno di interventi di conservazione per prevenire l'estinzione.