Infettività:i virus sono in grado di infettare gli organismi viventi e replicare al loro interno. Invadono le celle e usano i macchinari della cella per la propria replicazione e diffusione.
Genoma:i virus possiedono un genoma composto da DNA o RNA, ma non entrambi. Le informazioni genetiche di un virus sono essenziali per la sua replicazione e infettività.
Struttura non cellulare:a differenza delle cellule, i virus non hanno una struttura cellulare tipica con nucleo, citoplasma o organelli definiti. Sono entità acellulari costituite principalmente da un mantello proteico (capside) e dal materiale genetico.
Parassitismo:i virus non possono riprodursi da soli. Sono parassiti intracellulari obbligatori e richiedono una cellula ospite adatta per replicare e sopravvivere. Invadono le cellule viventi, dirottano le funzioni della cellula per fare copie di se stesse e quindi rilasciare nuove particelle virali nell'ambiente.