Come molti mammiferi, i coniglietti neonati, chiamati "kittens" (gattini), nascono senza pelo. Il pelo è una delle prime cose a svilupparsi sui conigli neonati, che iniziano a far crescere nuovi mantelli prima che occhi e orecchie si aprano. Il loro pelo si riempie gradualmente mentre si sviluppano e continua a ispessirsi e riempirsi man mano che raggiungono l'età adulta, un processo che generalmente richiede circa un anno.
Sviluppo
Oltre a non avere pelo, i coniglietti neonati nascono anche con occhi e orecchie chiusi. Il pelo inizia a crescere quando hanno circa 7 giorni. A circa 10 giorni aprono gli occhi, e a circa 12 giorni le orecchie si aprono e iniziano a sentire. Durante questo tempo, e per poco più di una settimana dopo, i coniglietti sono completamente dipendenti dalla madre per cibo e calore.
Calore
Finché i loro mantelli non finiscono di crescere alcune settimane dopo la nascita, cure speciali devono essere prese per tenere i coniglietti al caldo. La madre di solito lo fa costruendo un nido con il suo stesso pelo che strappa dal corpo. Questo nido di pelo fornisce protezione e calore alla cucciolata mentre si sviluppa. Se il nido è in un'area con temperatura ambiente di 15-24°C (60-75°F), questo sarà sufficiente. Tuttavia, se il nido è in un'area più fresca, come fienile o garage, una lampada riscaldante dovrà essere fornita per tenere il nido abbastanza caldo per i neonati senza pelo.
Conigli Giovani
I coniglietti iniziano a essere svezzati dal latte materno a cibi solidi tra 3 e 5 settimane, a quel punto iniziano a uscire dal nido ed esplorare. Tra 6 e 8 settimane, i loro mantelli si riempiono e diventano completamente indipendenti. Per i conigli domestici, questo è quando possono lasciare la mamma e andare nelle loro nuove case con le famiglie umane.
Mantelli Adulti
Mentre i piccoli vengono svezzati, i loro iniziali mantelli sottili e morbidi si ispessiscono e riempiono per formare i mantelli pre-adulti, che rimangono con i giovani mentre crescono in adulti. I conigli raggiungono tipicamente l'età adulta a circa 12 mesi, dopo di che di solito mutano e sostituiscono i mantelli due volte l'anno per tutta la vita.