Esempi di animali eterotropi includono:
- Anfipodi: Questi crostacei possono passare tra forme di nuoto, aggrappamento e scatenante mentre si muovono attraverso diverse fasi del loro ciclo di vita, occupando habitat distinti nei loro ambienti acquatici.
- rane e rospi: Le specie di anfibi iniziano come larve acquatiche (girini) con respirazione specializzata e strutture di alimentazione. Mentre si muovono negli adulti, il loro piano corporeo cambia per adattarsi a uno stile di vita terrestre, con lo sviluppo di arti e polmoni.
- Eels: Le anguille subiscono trasformazioni significative mentre si spostano dalla loro fase larvale in acque aperte alla loro fase adulta, dove abitano habitat d'acqua dolce come fiumi, corsi d'acqua o laghi.
- Jellyfish: Molte specie di meduse esistono come polipi durante le loro fasi di prua vita, attaccate alle superfici e esibendo un aspetto più simile a una pianta. In seguito si sono sviluppati nella forma di Medusa, con un corpo a vasca libera e a forma di ombrello, consentendo una migliore dispersione e predazione.
- Barnacles: I cirritori iniziano come larve planctoniche, in grado di nuotare ed esplorare la colonna d'acqua. Mentre si depositano e si attaccano a una superficie, sviluppano un guscio duro e diventano alimentatori di filtri sessili.
Il significato dell'eterotropismo risiede nel suo vantaggio adattivo. Possedendo forme o fasi diverse durante il loro ciclo di vita, questi animali possono sfruttare diverse risorse, evitare la concorrenza e ridurre i rischi di predazione. Questa strategia flessibile garantisce la loro sopravvivenza e il successo ecologico nei cambiamenti degli ambienti.