1. Metabolismo lento: I coccodrilli hanno un tasso metabolico relativamente lento rispetto ad altri animali. Ciò significa che richiedono meno ossigeno per mantenere le loro funzioni corporee, permettendo loro di rimanere sott'acqua per periodi più lunghi.
2. Efficienza di ossigeno: I coccodrilli hanno strutture specializzate nel loro sistema circolatorio che consentono un'efficace conservazione dell'ossigeno. Possiedono un grande cuore con quattro camere, consentendo la separazione di sangue ossigenato e deossigenato. Inoltre, i coccodrilli hanno un'alta concentrazione di mioglobina nei loro muscoli, che aiuta a conservare l'ossigeno per la respirazione cellulare.
3. Frequenza cardiaca ridotta: Quando i coccodrilli si immergono sott'acqua, la loro frequenza cardiaca può rallentare in modo significativo. Questo adattamento aiuta a conservare l'ossigeno riducendo l'energia richiesta per la circolazione. Alcune specie di coccodrilli possono ridurre la frequenza cardiaca fino a 2-3 battiti al minuto mentre era sott'acqua.
4. Valvole nasali: I coccodrilli hanno valvole speciali nelle loro narici che si chiudono automaticamente quando si immergono sott'acqua. Queste valvole impediscono all'acqua di entrare nel loro sistema respiratorio, consentendo loro di rimanere sott'acqua senza il rischio di annegamento.
5. Adattamenti anatomici: I coccodrilli hanno una struttura corporea unica che facilita la sopravvivenza subacquea. Le loro narici e orecchie sono posizionate sopra le loro teste, permettendo loro di mantenere i loro organi sensoriali vitali sopra l'acqua mentre il resto del loro corpo è immerso.
6. Respirazione anaerobica: Sebbene i coccodrilli si basino principalmente sulla respirazione aerobica, hanno la capacità di passare alla respirazione anaerobica per brevi periodi in cui i livelli di ossigeno sono esauriti. Durante la respirazione anaerobica, abbattono il glucosio senza usare ossigeno, producendo acido lattico come sottoprodotto. Ciò consente ai coccodrilli di generare energia anche quando l'ossigeno è limitato.
7. Controllo di galleggiamento: I coccodrilli possono controllare la loro galleggiabilità regolando la quantità di aria nei loro polmoni e cavità del corpo. Ciò consente loro di rimanere sospesi sott'acqua a diverse profondità, conservando energia e ottimizzando le loro strategie di caccia.
La combinazione di questi adattamenti fisiologici consente ai coccodrilli di rimanere sommersi sott'acqua per lunghi periodi, che vanno da diversi minuti a anche diverse ore in alcuni casi. La loro capacità di conservare l'ossigeno in modo efficiente e resistere a bassi livelli di ossigeno li rende adatti per i loro habitat acquatici e lo stile di vita predatorio.