1. Capelli o pellicce: Questa è la caratteristica più ovvia che definisce. I capelli forniscono isolamento, aiutano con camuffamento e aiuti nella percezione sensoriale.
2. Ghiandole mammarie: I mammiferi prendono il nome da queste ghiandole, che producono latte per nutrire i loro piccoli. Ciò consente un periodo prolungato di cura e sviluppo dei genitori.
3. Endothermy: I mammiferi sono a sangue caldo, il che significa che possono regolare la propria temperatura corporea internamente. Ciò consente loro di essere attivi in una gamma più ampia di ambienti.
4. Tre ossa dell'orecchio medio: I mammiferi hanno tre piccole ossa (malleus, incus e stapes) nel loro orecchio medio che amplificano il suono. Ciò consente una gamma maggiore di udito rispetto ad altri vertebrati.
5. Diaframma: I mammiferi hanno un diaframma muscolare che aiuta a respirare. Separa la cavità toracica dalla cavità addominale e aiuta a un'assunzione di ossigeno efficiente.
6. Denti specializzati: I mammiferi hanno in genere denti specializzati (incisivi, canini, premolari e molari) adattati per diete diverse. Questo è un riflesso della vasta gamma di abitudini di alimentazione osservate nei mammiferi.
7. Cuore a quattro camere: I mammiferi hanno un cuore a quattro camere completamente sviluppato che separa il sangue ossigenato e deossigenato. Ciò consente una consegna efficiente di ossigeno al corpo.
8. Dimensioni del cervello più grandi: Rispetto ad altri vertebrati, i mammiferi hanno una dimensione del cervello relativamente più grande. Ciò è associato a comportamenti complessi, intelligenza e capacità di apprendimento.
9. Nascita dal vivo: La maggior parte dei mammiferi dà alla luce giovane, anche se alcune uova depongono (monotremi). Ciò consente una maggiore cura dei genitori e protezione durante lo sviluppo.
10. Sistema nervoso altamente sviluppato: I mammiferi hanno un sofisticato sistema nervoso, portando a comunicazioni complesse, interazioni sociali e capacità cognitive avanzate.
Queste caratteristiche, prese insieme, definiscono i mammiferi come un gruppo distinto e di successo di vertebrati.