Le radici della tradizione possono essere fatte risalire all'antica festa germanica dei candele , celebrato il 2 febbraio. Questo festival segnò il punto medio tra il solstizio d'inverno e l'equinozio primaverile, e si credeva che se il sole splendesse in questo giorno, la primavera sarebbe arrivata presto.
La tradizione del "riccio" (che è stato successivamente sostituito dal marmo Si credeva che se un riccio avesse visto la sua ombra sui candele, si sarebbe ritirato nella sua tana e l'inverno avrebbe continuato per altre sei settimane.
La tradizione fu portata negli Stati Uniti dagli immigrati tedeschi nel XVIII e XIX secolo. Il nome "Groundhog" è stato sostituito con "riccio" perché il marmotta era un animale più comune in Pennsylvania, dove la tradizione è diventata particolarmente popolare.
La prima celebrazione della Giornata della marmotta negli Stati Uniti fu nel 1887 a Punxsutawney, in Pennsylvania. Da allora la tradizione è diventata un evento annuale popolare, con molte città in tutto il paese che ospitano le loro celebrazioni di Groundhog Day.