Ecco una ripartizione del perché il proverbio è efficace:
* Hyenas hanno un odore forte e spiacevole: Questo è un fatto molto noto, ed è spesso associato a spazzini e decadimento.
* Non possiamo sentire l'odore di noi stessi: Il nostro odore viene "normalizzato" per noi, rendendoci inconsapevoli di quanto potrebbe essere forte per gli altri.
* Il proverbio collega questi due concetti: Implica che proprio come una iena non può sentire l'odore del proprio cattivo odore, le persone possono essere ignaro delle proprie qualità negative.
Quindi, in sostanza, il proverbio è una metafora di come la nostra percezione può essere distorta e come potremmo non riconoscere i nostri difetti.