Gli scienziati hanno trovato prove che uomo e cane lavorano insieme da almeno 12.000 anni fa. Prima della domesticazione, i canidi, sotto forma di lupi, aiutavano l'uomo a cacciare per il cibo. Attraverso il processo di allevamento selettivo, l'uomo ha creato centinaia di razze che svolgono funzioni diverse, dalla caccia alla pastorizia alla guardia al semplice essere compagni.
Saluki
Il Saluki è la più antica razza di cane nota domesticata dall'uomo. Un levriere a vista originariamente allevato per cacciare gazzelle, fu allevato dagli Arabi e successivamente usato dagli antichi faraoni egiziani. Immagini di cani con sorprendenti somiglianze al Saluki sono state trovate nelle tombe dell'impero sumero fino al 7000 a.C.
Levrieri di Ibiza
Cani che portano una sorprendente somiglianza a quelli che ora conosciamo come levrieri di Ibiza sono stati trovati raffigurati nella tomba del faraone egiziano Tutankhamon. Si crede che fossero usati come cani da caccia dai faraoni intorno al 3000 a.C., e attraverso i mercanti marittimi fenici, trovarono la loro strada a Ibiza in Spagna, dove furono usati per cacciare conigli. I levrieri di Ibiza condividono una storia simile con i levrieri del Faraone, che fiorirono a Malta e furono usati anche per la caccia al coniglio.
Razze Lacone e Molosso
Testi romani antichi dal 430 a.C. parlano di "canis venaticus", che si riferisce ai cani da caccia dalla Grecia. I più noti tra questi erano i segugi Laconi e i Molossi usati per inseguire cervi, gazzelle e lepri. I Laconi erano usati come segugi da traccia, mentre i Molossi erano lodati per il loro coraggio nell'attaccare persino tori e cinghiali. Il Vertragus, usato come levriero a vista per inseguire lepri, permetteva ai cacciatori di seguirlo a cavallo mentre inseguiva la preda.
Medioevo
La caccia era uno sport apprezzato dalla nobiltà inglese nel Medioevo. Fu in questo momento che diverse razze di cani da caccia proliferarono mentre i cani iniziarono a essere personalizzati per svolgere funzioni specializzate. Tra questi c'erano il beagle, usato per cacciare conigli e lepri; spaniel per cacciare uccelli; terrier per cacciare topi; e il levriero irlandese per cacciare cervi. La caccia medievale era classificata in due tipi. La caccia "A Forza" coinvolgeva squadre di cacciatori accompagnati dai loro cani, e inseguivano la preda a piedi fino al punto di esaurimento o la accerchiavano prima di muoversi per l'uccisione. La "Caccia con Arco e Stalla" coinvolgeva uomini a cavallo, usando archi come armi. I cani erano usati per spingere la preda in un recinto, a quel punto i cacciatori si muovevano per uccidere la preda a distanza ravvicinata. Queste pratiche continuarono nel Rinascimento.
Era Vittoriana
L'allevamento di cani per svolgere funzioni specializzate continuò a fiorire nell'Era Vittoriana. A differenza del Medioevo e del Rinascimento, quando la caccia era riservata alla nobiltà, l'Era Vittoriana fu quando anche la classe media poteva permettersi di partecipare alla caccia come sport. Molte razze sportive furono sviluppate in questo periodo, con l'obiettivo di produrre cani che potessero servire a molteplici funzioni. La classe media non poteva permettersi di tenere cani diversi per scopi diversi. Tra questi c'erano il vizsla, il bracco tedesco a pelo corto e il Weimaraner.
Oggi
Oggi, i cani da caccia mantengono la loro popolarità. In effetti, più della metà delle prime 10 razze canine negli Stati Uniti sono razze da caccia, con il Labrador Retriever che detiene il primo posto per 19 anni consecutivi dal 1990. Anche se molti cani da caccia non sono più usati per la loro funzione principale, sono diventati amati animali domestici di famiglia apprezzati per la loro lealtà e compagnia.