Ad esempio, il nome scientifico per il cane domestico è Canis lupus familiaris, ma il suo nome comune è semplicemente "cane". Allo stesso modo, il nome scientifico per il gatto della casa comune è Felis Catus, ma il suo nome comune è "gatto".
I nomi comuni possono variare a seconda della regione, della lingua o del contesto culturale. Ad esempio, lo stesso animale potrebbe avere nomi comuni diversi in diverse parti del mondo. Inoltre, i nomi comuni sono spesso meno precisi dei nomi scientifici e possono riferirsi a diverse specie strettamente correlate o addirittura organismi diversi.
Nonostante questi limiti, i nomi comuni sono ampiamente utilizzati nella comunicazione quotidiana, nei media e nella cultura popolare, rendendoli una parte importante della nostra lingua e comprensione del mondo che ci circonda.