* Lo sviluppo di una membrana cellulare: Questo adattamento di base ha consentito la separazione dell'interno di una cella dall'ambiente esterno, creando un'unità autonoma in grado di svolgere funzioni di vita. Questo era essenziale per le primissime forme di vita.
* Fotosintesi: Questo adattamento, permettendo agli organismi di sfruttare l'energia dalla luce solare, ha consentito la creazione dell'atmosfera ricca di ossigeno terrestre, aprendo la strada a forme di vita più complesse.
* Multicellularity: La capacità delle cellule di organizzarsi in tessuti e organi è stata un passo importante nell'evoluzione di forme di vita complesse.
È importante notare che questi adattamenti probabilmente si sono verificati in modo graduale e interconnesso, e non è sempre possibile dire in modo definitivo che è venuto "per primo".
Per capirlo meglio, è utile pensare all'evoluzione come a un albero di ramificazione, in cui diversi adattamenti si sviluppano e si diffondono in tutto l'albero nel tempo. Alcuni adattamenti possono essere trovati in molti rami (come la membrana cellulare), mentre altri sono più specifici per alcuni lignaggi (come le piume negli uccelli).
Pertanto, invece di cercare di trovare il singolo adattamento "primo", è più preciso considerare la complessa interazione di molti adattamenti su vasti tratti di tempo che hanno portato alla diversità della vita che vediamo oggi.