Descrizione fisica
Il leopardo è un grande gatto che cresce oltre 1,8 metri di lunghezza, escludendo la coda di oltre 1,2 metri, e fino a 80 kg di peso. Il mantello varia dal fulvo al giallo con numerose marcature scure a forma di rosetta che variano in base a sottospecie e regione. Ha un corpo snello e potente, con i maschi più grandi delle femmine. Ha orecchie piccole e arrotondate e lunghe sopracciglia che proteggono gli occhi dell'animale mentre viaggia attraverso la vegetazione fitta.
Habitat e areale
I leopardi hanno un ampio areale che include grandi aree dell'Africa, Cina, India, Sudest asiatico e Russia. I leopardi vivono principalmente in boschi, praterie e aperte aree di savana ma possono anche essere trovati in zone desertiche e più montuose. I gatti tendono a essere trovati vicino ad aree con alberi grazie a essere buoni arrampicatori. I leopardi sono anche bravi a nuotare quando necessario.
Dieta
Il leopardo è un predatore apicale, usando un metodo di caccia stalk-and-pounce (avvicinamento e balzo). Striscia il più vicino possibile alla sua preda, usando la sua colorazione in erbe alte per mimetizzarsi. Quando è a pochi metri, il leopardo balza sulla preda, uccidendo l'animale con un morso potente che spezza il collo e causa paralisi. La competizione da altri predatori apici significa che il leopardo dovrà spesso trascinare la sua preda su un albero per mangiarla indisturbato.
Ciclo vitale
I leopardi, a differenza dei leoni, sono animali solitari, cacciano e vivono da soli e generalmente vengono in contatto solo per riprodursi. I gatti possono riprodursi tutto l'anno, ma la riproduzione picca nella stagione delle piogge. Le femmine producono prole ogni 15-24 mesi. La gravidanza del leopardo dura circa 96 giorni, con una media di 2-3 piccoli nati. La madre è l'unica responsabile delle cure e si occupa della prole per 13-18 mesi prima che siano abbastanza grandi da badare a se stessi. In natura, i leopardi possono vivere circa 17 anni ma sono stati registrati a 27 anni in cattività.