La decomposizione di una balena può essere divisa in tre fasi:
* Fresco - Il corpo della balena è ancora intatto e non ci sono segni di decomposizione.
* Gonfiore - Il corpo della balena inizia a gonfiarsi poiché i gas derivanti dalla decomposizione si accumulano al suo interno. Ciò può far galleggiare la balena in superficie.
* Scheletrato - Il corpo della balena si è completamente decomposto, lasciando dietro di sé solo le ossa.
La decomposizione di una balena può avere un impatto significativo sull'ecosistema marino. I nutrienti rilasciati dal corpo della balena possono supportare la crescita del fitoplancton, che costituisce il fondamento della catena alimentare marina. Inoltre, le ossa della balena possono fornire un habitat per una varietà di vita marina, tra cui pesci, granchi e ricci di mare.
Anche la decomposizione di una balena può essere fonte di inquinamento. I gas rilasciati dalla decomposizione possono contribuire al cambiamento climatico e il corpo della balena può rilasciare sostanze chimiche dannose nell'acqua. Tuttavia, l’impatto complessivo della decomposizione delle balene sull’ecosistema marino è positivo, poiché fornisce nutrienti e habitat per una varietà di vita marina.