Le vacche da mare, conosciute anche come sirene, sono un gruppo di grandi mammiferi marini erbivori che trascorrono la vita in calde acque costiere. Sono caratterizzati dai loro corpi aerodinamici, pinne simili a paddle e prominenti labbra superiori che usano per pascolare sulla alghe.
Ci sono quattro specie viventi di mucche marine:
- Manatee dell'Africa occidentale
- Manatee amazzonico
- Manateo dell'India occidentale
- Dugong
Le vacche di mare si trovano in acque poco profonde vicino alle coste e agli estuari nelle regioni tropicali e subtropicali delle oceani Atlantico, Pacifico e Indiano. Preferiscono acque calde e calme con un'abbondanza di alghe, che costituisce la maggior parte della loro dieta.
Habitat :
> MANATEES :
- Manateo dell'Africa occidentale:questa specie è originaria delle acque costiere dell'Africa occidentale, dal Senegal all'Angola.
- Manateo amazzonico:trovato nel bacino del fiume Amazon del Sud America, tra cui Brasile, Perù, Colombia e Ecuador.
- Manateo dell'India occidentale:questa specie è distribuita in acque costiere provenienti da Florida, dal Golfo del Messico e dal Mar dei Caraibi in Sud America
> Dugongs :
- Il Dugong si trova nelle acque poco profonde della regione indo-pacifica, tra cui il Mar Rosso, il Golfo Persico e le acque costiere dell'Africa orientale, dell'Asia meridionale e del sud-est asiatico.
Stato di conservazione :
Le vacche da mare stanno affrontando una serie di minacce, tra cui la distruzione dell'habitat, la caccia e l'ingrollo degli attrezzi da pesca. Di conseguenza, tutte e quattro le specie di vacche marine sono considerate in pericolo o vulnerabili dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).