I primati sono un ordine diversificato di mammiferi che comprende gli esseri umani e i nostri parenti più stretti. Sono classificati in diversi gruppi principali in base alla loro storia evolutiva e alle caratteristiche condivise. I tre principali gruppi di primati sono:
1. Strepsirrine (primati dal naso umido):
- Le strepsirrine includono lemuri, lori e galago.
- Sono caratterizzati da un naso umido, un artiglio sul secondo dito e una struttura cerebrale relativamente semplice.
- I lemuri si trovano principalmente in Madagascar, mentre i lori e i galago si trovano in Africa e nel sud-est asiatico.
2. Haplorhini (primati dal naso secco):
- Gli Haplorini includono scimmie, primati e umani.
- Sono caratterizzate da un naso secco, dalla mancanza di un artiglio per la pulizia e da una struttura cerebrale più complessa rispetto alle strepsirrine.
- Gli Aplorrini si dividono ulteriormente in due sottogruppi:
- Antropoidi :Questo gruppo comprende scimmie, primati e umani. Hanno pollici opponibili, capacità cognitive avanzate e senso dell'olfatto ridotto.
- Tarsiiformi :Questo gruppo comprende i tarsi, piccoli primati presenti nel sud-est asiatico. Hanno occhi specializzati per una migliore visione notturna e lunghi arti posteriori per saltare.
3. Platirrine (scimmie del Nuovo Mondo):
- Le platirrine sono scimmie che vivono nell'America centrale e meridionale.
- Hanno il naso piatto, i molari inferiori a tre cuspidi e la coda prensile (in alcune specie).
- I platirrini comprendono diverse famiglie, come gli uistitì, i tamarini, i cebi cappuccini e le scimmie urlatrici.
Relazioni filogenetiche:
Le relazioni filogenetiche tra questi gruppi di primati sono supportate da prove provenienti da studi molecolari, anatomia comparata e reperti fossili:
- Strepsirrine: Le strepsirrine sono considerate il gruppo più basale o primitivo di primati. Si sono differenziati dagli altri primati circa 60-80 milioni di anni fa.
- Aplorini: Gli aplorini sono un gruppo monofiletico che si è discostato dalle strepsirrine circa 55-60 milioni di anni fa. Sono ulteriormente suddivisi in antropoidi e tarsiiformi.
- Antropoidi: Gli antropoidi sono un gruppo monofiletico che si è discostato dai tarsiiformi circa 40-45 milioni di anni fa. Includono scimmie, scimmie e umani.
- Catarrine: Le catarrine sono un gruppo monofiletico all'interno degli antropoidi che si differenziarono dalle platirrine circa 25-30 milioni di anni fa. Includono scimmie, scimmie e umani del Vecchio Mondo.
- Platirrine: Le platirrine si differenziarono dalle catarrine circa 35-40 milioni di anni fa. Si trovano esclusivamente nelle Americhe.
All’interno di ciascuno di questi gruppi ci sono ulteriori sottogruppi e specie che si sono evoluti nel corso di milioni di anni, dando origine alla diversità dei primati che vediamo oggi.