In termini pratici, l'endosmosi si verifica quando una cellula viene posta in una soluzione ipotonica, ovvero una soluzione con una concentrazione di soluti inferiore a quella della cellula. Le molecole d'acqua si sposteranno nella cellula nel tentativo di equalizzare le concentrazioni di soluto su entrambi i lati della membrana cellulare. Ciò può causare il rigonfiamento della cella e potenzialmente la rottura.
L'endosmosi è un processo importante in molti sistemi biologici. Ad esempio, è coinvolto nell'assorbimento dell'acqua dal terreno da parte delle piante e nel riassorbimento dell'acqua nei reni.
Ecco una spiegazione semplificata dell'endosmosi:
* Immagina un tubo a forma di U pieno d'acqua.
* Una membrana selettivamente permeabile separa i due bracci del tubo.
* Su un lato della membrana c'è un'alta concentrazione di molecole di soluto (ad esempio sale).
* Dall'altro lato della membrana c'è una bassa concentrazione di molecole di soluto.
* Le molecole d'acqua si sposteranno dal lato a bassa concentrazione al lato ad alta concentrazione della membrana nel tentativo di equalizzare le concentrazioni di soluto.
* Questo movimento delle molecole d'acqua è chiamato endosmosi.
L'endosmosi può essere spiegata anche in termini di potenziale idrico.
* Il potenziale idrico è una misura dell'energia libera delle molecole d'acqua.
* Le molecole d'acqua si spostano da un'area ad alto potenziale idrico a un'area a basso potenziale idrico.
* Nel caso dell'endosmosi, il potenziale idrico è maggiore sul lato a bassa concentrazione di soluti della membrana rispetto al lato ad alta concentrazione di soluti.
* Pertanto, le molecole d'acqua si spostano dal lato a bassa concentrazione di soluto al lato ad alta concentrazione di soluto della membrana nel tentativo di equalizzare il potenziale idrico.