Perché gli oppositori fingono di essere morti?

Il motivo più importante per cui gli opossum giocano a opossum è evitare conflitti. È un meccanismo di difesa che aiuta a evitare un incontro mortale con un predatore o un essere umano. I predatori tendono a concentrare la loro attenzione sui pasti più abbondanti poiché impiegano più tempo per catturare e uccidere. Inoltre lasciano meno possibilità che il predatore subisca lesioni a se stesso.

Si ritiene inoltre che fingere di essere morto sia un modo efficace per ingannare i predatori. I predatori sono spesso scoraggiati dall'odore o dalla vista di un organismo morto o in decomposizione e lasceranno in pace l'opossum. Quando un opossum finge di essere morto, rilascia un odore sgradevole che imita l'odore di un animale morto, che scoraggia ulteriormente i predatori.

Inoltre, fingere di essere morti può anche aiutare gli opossum a risparmiare energia. Quando un opossum finge di essere morto, riduce drasticamente la frequenza cardiaca, la respirazione e l'attività muscolare. Ciò aiuta a conservare l'energia dell'opossum e gli consente di riprendersi dal trauma dell'attacco mentre finge di essere morto finché la minaccia non è passata.