- Microbiota intestinale: Gli animali erbivori, come mucche e pecore, fanno affidamento sul microbiota intestinale per scomporre la cellulosa e altri materiali vegetali complessi che non possono digerire. Questi microbi producono enzimi che scompongono la materia vegetale in molecole più piccole che gli animali possono assorbire.
- Fissazione dell'azoto: Alcuni batteri vivono nei noduli radicali delle leguminose, come fagioli e piselli. Questi batteri convertono l'azoto atmosferico in ammoniaca, che può poi essere utilizzata dalle piante per sintetizzare proteine e altri composti contenenti azoto.
- Impollinazione: Molte piante fanno affidamento sugli animali, come api, farfalle e uccelli, per trasportare il polline tra i fiori per la fecondazione. Questi animali beneficiano del nettare e del polline che consumano durante il processo.
- Dispersione dei semi: Alcuni animali, come le formiche e gli scoiattoli, disperdono i semi trasportandoli lontano dalla pianta madre. Ciò aiuta a garantire che i semi abbiano maggiori possibilità di trovare condizioni adeguate per la germinazione e la crescita.
- Pulizia e toelettatura: Alcuni animali, come alcune specie di uccelli e pesci, si impegnano in una simbiosi di pulizia in cui rimuovono parassiti e detriti dalla superficie di altri animali. Ciò avvantaggia sia l'animale pulitore che l'animale ospite mantenendolo sano e libero da parassiti.
- Simbiosi difensiva: Alcune specie di formiche entrano in simbiosi mutualistica con gli afidi. Le formiche proteggono gli afidi dai predatori e forniscono loro riparo in cambio della melata prodotta dagli afidi.
Questi sono solo alcuni esempi delle diverse ed essenziali relazioni simbiotiche che esistono tra animali e microrganismi. Associazioni simbiotiche simili possono essere trovate in un'ampia gamma di specie animali in diversi ecosistemi.