Metabolismo: Il metabolismo è la somma di tutti i processi chimici che si verificano all'interno del corpo di un animale per mantenere la vita. Include la rottura dei nutrienti per rilasciare energia, sintesi di molecole complesse e la rimozione di prodotti di scarto. Il metabolismo è essenziale per la crescita, la riproduzione e la sopravvivenza globale.
Riproduzione: Gli animali hanno meccanismi specializzati per la riproduzione per garantire la continuazione della loro specie. La riproduzione può essere asessuale o sessuale. Nella riproduzione asessuale, un individuo produce prole senza il coinvolgimento di un compagno, mentre la riproduzione sessuale comporta la fusione di gameti (cellule sessuali) da due individui.
Risposta agli stimoli: Gli animali hanno la capacità di rispondere a stimoli interni ed esterni. Possono percepire i cambiamenti nel loro ambiente, come luce, temperatura o presenza di predatori, e rispondere in modo appropriato muovendosi, alimentando o comportandosi in modi specifici.
Crescita e sviluppo: Gli animali subiscono crescita e sviluppo durante il loro ciclo di vita. Iniziano come uova fertilizzate o prole, quindi attraversano varie fasi di crescita, tra cui lo sviluppo embrionale, la crescita giovanile e l'età adulta. La crescita comporta un aumento delle dimensioni, mentre lo sviluppo si riferisce all'acquisizione di nuove strutture, funzioni e comportamenti.
Omeostasi: Gli animali mantengono la stabilità interna e l'equilibrio all'interno dei loro corpi attraverso l'omeostasi. I meccanismi omeostatici regolano fattori come la temperatura corporea, i livelli di pH e le concentrazioni di acqua e sale all'interno di un intervallo ristretto per supportare il funzionamento ottimale.
Organizzazione: Gli animali presentano vari livelli di organizzazione, dalle singole cellule ai tessuti, agli organi, ai sistemi di organi e infine all'intero organismo. Questa disposizione gerarchica consente la specializzazione di strutture e funzioni, portando ad una maggiore complessità ed efficienza.
Adattamento: Gli animali hanno la capacità di adattarsi al loro ambiente nel tempo attraverso la selezione naturale. I tratti favorevoli che migliorano la sopravvivenza e il successo riproduttivo vengono trasmessi alle generazioni future, portando all'evoluzione delle specie che sono adatte alle loro nicchie ecologiche specifiche.
Queste caratteristiche fondamentali definiscono collettivamente cosa significa essere vivi per gli animali e consentire loro di sostenere la loro esistenza, riprodurre e interagire con l'ambiente circostante in modi complessi e diversi.