Mentre alcuni mammiferi hanno capelli molto corti o sparsi, e altri li hanno persi interamente in aree specifiche o addirittura su tutti i loro corpi (come balene e delfini), tutti i mammiferi hanno i capelli in un certo punto della loro vita.
Ecco perché i capelli sono così importanti per i mammiferi:
* Isolamento: I capelli intrappolano uno strato d'aria accanto alla pelle, fornendo isolamento contro temperature fredde.
* Protezione: I capelli possono proteggere i mammiferi da lesioni, abrasione e persino parassiti.
* mimetica: Alcuni mammiferi hanno motivi o colori tra i capelli che li aiutano a fondersi con l'ambiente circostante.
* sensoriale: I baffi sono peli specializzati che fungono da organi sensoriali, aiutando i mammiferi a navigare e rilevare le prede.
* Comunicazione: I capelli possono essere usati nelle manifestazioni sociali, come quando gli animali sitolano la pelliccia per mostrare aggressività o paura.
Mentre i capelli sono la copertura del corpo primario, alcuni mammiferi possono anche avere altri rivestimenti come scale (come armadillos) o piume (come l'ornitorinco).