Mentre condividono alcune somiglianze superficiali, come la loro robusta forma del corpo e il muso contundente, gli istrici appartengono all'ordine di Rodentia , che comprende ratti, topi, scoiattoli e castori. I maiali, d'altra parte, appartengono all'ordine ordina artiodactyla , che include ungulati di punta uniforme come mucche, cervi e ippopotami.
Quindi, nonostante alcune somiglianze visive, istrici e maiali sono in realtà animali abbastanza diversi con percorsi evolutivi distinti.