Introduzione
Dal gelato alle costine barbecue ai divani in pelle, l'industria bovina gioca un ruolo prominente nello stile di vita americano. Allevatori da latte e da carne hanno avuto successo grazie a fattori geografici e tecnologici: abbondanza di mangime, progressi in salute e benessere animale, invenzioni come la mungitrice e crescita di canali di distribuzione diversificati.
Mangime Abbondante
All'inizio della storia americana, vaste praterie rigogliose coprivano il paese. I mandriani spostavano greggi per prati, pianure e rive fluviali. Quando i contadini iniziarono a recintare i campi per proteggere i raccolti dal pascolo, i mandriani ebbero più difficoltà. Iniziarono a integrare la dieta d'erba con foraggi e cereali coltivati: erba medica e granturco. Così si poterono allevare più vacche in meno spazio. Oggi granturco abbondante e economico e suoi sottoprodotti sono l'alimento base per i bovini, secondo Michael Pollan ("Il dilemma dell'onnivoro").
Miglioramento Salute e Benessere
Cure veterinarie e farmaci hanno aumentato molto il successo. Prima dei metodi veterinari moderni, contadini e mandriani perdevano intere mandrie per malattie contagiose come l'afta epizootica. I veterinari assistono ai parti, curano vermi e parassiti, creano integratori. Scienziati del comportamento animale come Temple Grandin hanno progettato feedlot e macelli umani per salvaguardare salute mentale ed emotiva dei bovini. Oggi il 50% dell'industria bovina in USA e Canada usa i design Grandin: una mucca senza stress ingrassa meglio e produce latte e carne più sani.
Automazione
Per gran parte della storia umana, si mungevano solo 6 vacche all'ora, ~570 litri/giorno (150 galloni). Negli anni '90 dell'800 fu inventata la mungitrice. Questa innovazione portò a 100 vacche/ora, ~9.500 litri/giorno (2.500 galloni) secondo l'USDA. Con questo processo automatizzato, anche una piccola fattoria familiare poteva diventare un prospero produttore di latte. L'USDA dice che il 99% delle fattorie da latte sono a conduzione familiare oggi.
Distribuzione
Prima di canali di distribuzione diffusi, ogni famiglia aveva la sua vacca, la mungeva quotidianamente producendo burro, formaggio e yogurt per casa. Con strade affidabili che collegavano fattorie e città, i contadini consegnavano latte in carrozza, ma la distribuzione era limitata. L'introduzione della ferrovia permise di trasportare latticini e carne in tutto il paese. Autotrasporto e refrigerazione allargarono ulteriormente la rete. Con ogni nuovo canale, l'industria bovina divenne più prospera.