Che tu abbia una sola vacca da riproduzione o un'intera mandria, quando una vacca partorisce non sai mai cosa accadrà. Generalmente il parto avviene senza difficoltà. Il problema può sorgere dopo: uno dei più comuni, soprattutto per le primipare, è il rifiuto del vitello.
Primipara (manza al primo parto)
Spesso una manza al primo parto rifiuta inizialmente il vitello. Una ragione è che la nuova madre non ha esperienza della suzione alle mammelle: è una sensazione estranea e la sua reazione istintiva è allontanarsi. È quindi importante osservare subito dopo il parto se la madre permette al vitello di poppare.
Se non lo fa, isola vacca e vitello in un piccolo recinto. Se la vacca è gestibile, mettille la cavezza e legala. Poi, mentre è legata a un palo o qualcuno la tiene ferma, guida il vitello verso una mammella, spremi un po' di latte sul muso del vitello e guida la sua bocca alla mammella. Il vitello dovrebbe avere l'istinto di poppare. Potrebbe servire ripetere l'operazione più volte nei successivi 2-3 giorni finché la madre si abitua.
Le vacche difficili da gestire vanno messe in una "gabbia di contenimento" (head chute) che impedisce loro di muoversi o allontanarsi. Una volta contenuta, usa lo stesso metodo per far poppare il vitello.
È fondamentale far poppare il vitello il prima possibile, perché il primo latte (colostro) è ricco di anticorpi naturali. Senza colostro, il vitello non ha difese contro infezioni e malattie. Esistono formule di colostro e sostituti del latte per integrare o, in caso di rifiuto totale, nutrire completamente il vitello con biberon. Segui le istruzioni sulla confezione.