La galassia Via Lattea è una vasta raccolta di oggetti celesti. Contiene oltre 200 miliardi di stelle, dalle nane rosse piccole alle supergiganti blu massicce. Il nostro Sole è una nana gialla media situata in uno dei bracci a spirale della galassia.
La galassia ospita anche numerosi pianeti, inclusi gli otto del nostro sistema solare e molti esopianeti orbitanti stelle lontane.
Tra le stelle giace gas e polvere interstellare, principalmente idrogeno ed elio, con particelle più fini di elementi pesanti come carbonio, silicio, ferro.
Ammassi stellari e nebulose punteggiano la galassia — gruppi gravitazionalmente legati di stelle e nubi luminose dove stelle nascono e muoiono.
Al centro giace il nucleo galattico, regione densa attorno al buco nero supermassiccio Sagittarius A*. Questo nucleo è circondato da un rigonfiamento luminoso di stelle ed emette forte radiazione radio e infrarossa.
Evidenze indicano anche una grande quantità di materia oscura nella Via Lattea, sostanza invisibile la cui influenza gravitazionale forma rotazione e dinamica galattica.