Un ciclo di vita polimorfo è quello in cui un organismo subisce due o più fasi distinte, ognuna con la sua morfologia e funzione specializzate. Ciò è in contrasto con il tipico ciclo di vita di altri animali, che consiste in una fase monofase, la fase adulta.
I cicli di vita polimorfici si trovano in un'ampia varietà di organismi, tra cui piante, animali e protisti. Alcuni degli esempi più noti di cicli di vita polimorfica includono:
* Il ciclo di vita di una farfalla: Le farfalle subiscono quattro fasi distinte durante il loro ciclo di vita:uovo, larva (bruco), pupa (crisalide) e adulti. Ogni fase ha la sua morfologia e funzione uniche. Ad esempio, l'uovo è un guscio protettivo che racchiude l'embrione in via di sviluppo. La larva è un vorace mangiatore che cresce rapidamente e toglie più volte. La pupa è una fase dormiente durante la quale la larva subisce la metamorfosi. La farfalla per adulti è una creatura alata che può volare e riprodurre.
* Il ciclo di vita di una medusa: Le gelatine subiscono due fasi distinte durante il loro ciclo di vita:polipo e medusa. Il polipo è una fase sessile e bentonica che si riproduce asessualmente in erba. La Medusa è una fase pelagica che oscilla libera che si riproduce sessualmente.
* Il ciclo di vita di un parassita della malaria: I parassiti della malaria subiscono un ciclo di vita complesso che coinvolge sia umani che zanzare. Il parassita inizia la sua vita come sporozoite, che viene iniettato nell'ospite umano da una zanzara infetta. Lo sporozoite si reca al fegato, dove si moltiplica asessualmente. I merozoiti risultanti quindi infettano i globuli rossi, dove si moltiplicano di nuovo asessualmente. Alla fine, alcuni dei merozoiti si sviluppano in gametociti, che sono forme sessuali del parassita. I gametociti sono assorbiti dalle zanzare quando si nutrono di umani infetti. All'interno della zanzara, i gametociti si fondono per formare zigoti, che si sviluppano in sporozoiti. Gli sporozoiti vengono quindi trasmessi a nuovi ospiti umani quando la zanzara li morde.
tipico di altri animali
Il ciclo di vita tipico di altri animali è costituito da una fase monofase, la fase adulta. Questa fase inizia quando l'animale nasce e termina quando muore. Durante la fase adulta, l'animale cresce, riproduce e interagisce con il suo ambiente.
Alcuni animali, come gli insetti, subiscono un processo di metamorfosi durante il loro ciclo di vita. La metamorfosi è un processo di cambiamento fisico che si verifica man mano che l'animale cresce e si sviluppa. Durante la metamorfosi, il corpo dell'animale cambia forma, dimensioni e colore. In alcuni casi, l'animale può anche sviluppare nuove strutture, come ali o antenne.
La metamorfosi è un processo complesso che è controllato dagli ormoni. Si pensa che sia un adattamento che consente agli animali di sopravvivere in diversi ambienti. Ad esempio, alcuni insetti subiscono metamorfosi per sopravvivere ai mesi invernali, mentre altri subiscono metamorfosi per trovare nuove fonti di cibo.
Confronto di cicli di vita polimorfica e tipico di altri animali
La tabella seguente confronta le caratteristiche chiave dei cicli di vita polimorfica e tipiche di altri animali:
| Caratteristica | Ciclo di vita polimorfico | Tipico di altri animali |
| --- | --- | --- |
| Numero di fasi | Due o più | Uno |
| Morfologia e funzione di ogni fase | Specializzato | Non specializzato |
| Esempi | Farfalle, meduse, parassiti della malaria | Insetti, uccelli, mammiferi |
I cicli di vita polimorfica sono un fenomeno complesso e affascinante. Consentono agli organismi di adattarsi a una vasta gamma di ambienti e sopravvivere in diverse condizioni.