Un "elefante bianco" indica un possesso raro e insolito che causa più problemi o spese di quanto valga realmente. Il termine descrive qualcosa di difficile o costoso da mantenere, che è diventato un onere.
L'espressione deriva dagli elefanti bianchi del Sud-est asiatico, considerati sacri e tenuti dai re come simbolo di ricchezza e potere. Tuttavia, questi animali erano estremamente costosi da mantenere e curare, trasformando il termine in metafora di qualcosa che è più un peso che un vantaggio.
Oggi l'espressione si usa per descrivere progetti, regali o proprietà che richiedono risorse sproporzionate rispetto alla loro utilità.