Il leopardo della neve fu descritto per la prima volta dalla scienza occidentale nel 1775, quando fu menzionata in una lettera scritta dal naturalista svedese Peter Simon Pallas. Pallas aveva ricevuto una pelle di leopardo da neve da un commerciante di pellicce russo, che l'aveva ottenuta dai Monti Altai nell'attuale Russia. Pallas chiamò l'animale "una volta", che deriva dalla parola mongolo "ungee", che significa "leopardo bianco".
Negli anni seguenti, molti altri naturalisti ed esploratori hanno contribuito alla conoscenza del leopardo della neve, tra cui il naturalista britannico Brian Houghton Hodgson, che ha descritto il comportamento di caccia e l'habitat del leopardo del leopardo di neve, nell'Himalaya nel 1829, e l'esploratore russo Nikolai Przhevalsky, che hanno raccolto diversi campioni di neve durante le sue spedizioni a centrale in centrale.
Il leopardo della neve non era ampiamente noto al pubblico fino all'inizio del XX secolo, quando iniziò ad essere presente in libri e articoli di riviste sulla fauna selvatica. La prima fotografia di successo di un leopardo di neve fu scattata nel 1931 dall'avventuriero e fotografo americano George Schaller, che trascorse molti anni a studiare il leopardo della neve nelle montagne del Pakistan e del Nepal.
Oggi, il leopardo della neve è ancora un animale relativamente sfuggente ed è raramente visto dagli umani. Tuttavia, grazie agli sforzi di ambientalisti e ricercatori, ora sappiamo molto di più su questa magnifica creatura e il suo habitat.