L'habitat polare comprende l'area attorno al Polo Nord (Artico) e al Polo Sud (Antartico). Queste regioni sono caratterizzate da un freddo estremo, con temperature che in inverno possono scendere sotto i -40°C (-40°F). La temperatura media nell'Artico è di -34°C (-29°F) a gennaio e di 10°C (50°F) a luglio. Nell'Antartico, la temperatura media è di -57°C (-71°F) a gennaio e di -29°C (-20°F) a luglio.
L'habitat polare è inoltre caratterizzato da lunghi periodi di buio in inverno e da lunghi periodi di luce del giorno in estate. Nell'Artico il sole non tramonta da maggio ad agosto, mentre nell'Antartico il sole non sorge da maggio ad agosto.
Gamma polare:
La catena polare è l'area in cui si estende l'habitat polare. È definita dall'isoterma di 10°C (50°F) di luglio, ovvero la linea su una mappa che collega tutti i punti con la stessa temperatura media nel mese di luglio. La catena polare si estende dal Polo Nord al Circolo Polare Artico (66,5°N) nell'emisfero settentrionale e dal Polo Sud al Circolo Polare Artico (66,5°S) nell'emisfero meridionale.
La catena polare comprende una varietà di habitat, tra cui tundra, taiga, calotte polari e ghiacciai. La tundra è una regione priva di alberi con un sottosuolo permanentemente ghiacciato, mentre la taiga è una foresta con alberi di conifere. Le calotte polari sono grandi masse di ghiaccio che ricoprono la terra, mentre i ghiacciai sono grandi masse di ghiaccio che si muovono lentamente e scendono dalle montagne e dalle valli.
La catena polare ospita una varietà unica di piante e animali adattati al freddo estremo e alla mancanza di luce solare. Alcuni degli animali più comuni includono orsi polari, foche, trichechi e pinguini.