Che cos'è una nicchia di marea nell'ecosistema?

Le lontre marine svolgono un ruolo vitale nel mantenere la salute delle foreste di alghe, che sono tra gli ecosistemi più produttivi e diversi sulla terra. Le foreste di alghe sono costituite da grandi alghe marroni che crescono in acque poco profonde lungo la costa. Forniscono cibo e riparo per un'ampia varietà di organismi marini, tra cui pesce, uccelli marini e mammiferi marini.

Le lontre marine sono voraci predatori di ricci di mare, che si nutrono di alghe. Quando sono presenti lontre di mare, controllano la popolazione di ricci di mare e impediscono loro di pascolare troppo il alghe. Ciò consente alla foresta di alghe di prosperare, che a sua volta avvantaggia l'intero ecosistema.

Oltre al loro ruolo nel mantenimento di foreste di alghe, le lontre marine aiutano anche a mantenere la salute di altri ecosistemi costiere, come letti di anguilla e saline. Le lontre marine predano anche altri invertebrati, come vongole, cozze e granchi. Controllando la popolazione di questi animali, le lontre marine aiutano a mantenere in equilibrio l'ecosistema.

Le lontre marine sono una specie chiave di pietra, il che significa che hanno un impatto sproporzionatamente grande sul loro ecosistema rispetto alla loro abbondanza. La loro presenza è essenziale per la salute delle foreste di alghe e di altri ecosistemi costieri.