1. La specie deve essere in pericolo di estinzione in tutto o una parte significativa del suo intervallo. Ciò significa che la specie sta affrontando un alto rischio di estinzione in natura a causa di fattori come la perdita di habitat, la caccia, i cambiamenti climatici o altre minacce.
2. La specie deve essere una delle seguenti:
* Una specie autoctona degli Stati Uniti
* Una specie che si trova nelle acque territoriali degli Stati Uniti
* Una specie che si trova in alto mare ed è un mammifero marino o un pesce anadromoso (pesce che migrano dall'oceano ai fiumi d'acqua dolce e ai ruscelli per spawnare)
3. La specie deve essere "in pericolo" o "minacciata" in base alle seguenti definizioni:
* in pericolo significa che una specie è in pericolo immediato di estinzione in tutto o una parte significativa del suo intervallo.
* minacciato È probabile che una specie sia in pericolo nel prossimo futuro in tutto o in una parte significativa della sua gamma.
Gli Stati Uniti Fish and Wildlife Service (USFWS) e il National Marine Fisheries Service (NMFS) sono le due agenzie federali responsabili dell'attuazione della legge sulle specie in via di estinzione. Queste agenzie usano una varietà di fattori per determinare se una specie soddisfa i criteri per l'elenco ai sensi della legge, tra cui:
* Dimensione e tendenze della popolazione
* Perdita e frammentazione dell'habitat
* Minacce di caccia, pesca o altre attività umane
* Impatti sui cambiamenti climatici
* Il ruolo della specie nell'ecosistema
Gli USFW e gli NMF considerano anche gli impatti economici e sociali della quotazione di una specie ai sensi della legge. Se i costi di protezione della specie superano i benefici, la specie potrebbe non essere elencata.
Una volta che una specie è elencata ai sensi della legge sulla specie in pericolo, riceve una serie di protezioni. Queste protezioni includono:
* Divieti contro la caccia, la pesca o la raccolta della specie
* Restrizioni allo sviluppo o ad altre attività che potrebbero danneggiare la specie o il suo habitat
* Requisiti per le agenzie federali per consultare gli USFW o gli NMF prima di intraprendere azioni che potrebbero influenzare la specie
La legge sulle specie in via di estinzione ha avuto successo nel proteggere molte specie dall'estinzione. Tuttavia, è una legge complessa e controversa e c'è un dibattito in corso su come dovrebbe essere attuato.