L'associazione tra pesce pilota e squali è un esempio di una relazione commensale, in cui una specie (il pesce pilota) beneficia dell'interazione, mentre l'altra (lo squalo) non è né colpito né danneggiato. Ecco alcuni modi in cui i pesci e gli squali pilota si affidano l'uno sull'altro:
1. Scrap alimentari: I pesci pilota beneficiano consumando scarti alimentari e prede rimanenti dai pasti dello squalo. Gli squali sono grandi predatori che spesso lasciano il cibo che non possono mangiare o non sono interessati. I pesci pilota seguono gli squali per cercare questi avanzi.
2. Protezione: La presenza di pesce pilota attorno a uno squalo può scoraggiare potenziali predatori. Alcune specie di pesci pilota hanno una colorazione o motivi che ricordano gli occhi dello squalo, che possono confondere o spaventare i predatori.
3. Servizi di pulizia: Alcune specie di pesci pilota sono noti per pulire parassiti o detriti dalla superficie della pelle o dei denti degli squali. Questo comportamento di pulizia è benefico per lo squalo, in quanto riduce il rischio di infezioni o disagio causato dai parassiti.
4. Assistenza di navigazione: Sebbene non sia completamente compreso, si ipotizza che il pesce pilota possa aiutare a guidare gli squali fornendo segnali visivi durante la caccia o la navigazione. Potrebbero portare gli squali in aree in cui le fonti alimentari sono abbondanti.
È importante notare che mentre questi benefici sono associati alla relazione, la dipendenza non è essenziale per la sopravvivenza di entrambe le specie. Il pesce pilota non dipende esclusivamente dallo squalo per la sua sopravvivenza e lo squalo non cerca attivamente né ha bisogno della presenza di pesce pilota. È una relazione mutualistica, in cui entrambe le specie ottengono alcuni vantaggi senza causare danni significativi reciproci.