Le catene alimentari sono importanti perché mostrano il flusso di energia e sostanze nutritive attraverso un ecosistema. Ci aiutano anche a comprendere le relazioni tra diversi organismi e come interagiscono tra loro.
Cos'è una catena alimentare?
Una catena alimentare è una rete lineare di collegamenti in una rete alimentare, da livelli trofici più bassi a quelli più alti. In genere inizia con un produttore primario (una pianta), seguito da un consumatore primario (un animale che mangia piante), un consumatore secondario (un animale che mangia altri animali) e così via, fino al miglior predatore. Ogni organismo in una catena alimentare dipende da quello sottostante per il cibo e fornisce cibo per quello sopra. Ad esempio, in un ecosistema di praterie, la catena alimentare potrebbe iniziare con l'erba, che viene mangiata dalle cavallette, che vengono mangiate dagli uccelli, che vengono mangiati dai falchi.