Di cosa sono composte la maggior parte dei fossili?
La maggior parte dei fossili sono costituiti da minerali, come calcite, silice o pirite. Questi minerali sostituiscono nel tempo il materiale organico originale dell'organismo. Ciò può accadere quando l'organismo è sepolto in sedimenti ed esposto a acque sotterranee ricche di minerali disciolti. I minerali si infiltrano lentamente i tessuti dell'organismo e alla fine li sostituiscono. In altri casi, l'organismo può essere esposto a cenere vulcanica o lava calda, che può rapidamente vaporizzare il materiale organico e lasciarsi alle spalle un cast minerale. Ciò può accadere al momento dell'eruzione vulcanica o come parte di altri processi di formazione delle rocce. Inoltre, alcuni fossili sono conservati in ambra (resina vegetale fossilizzata), mentre altri possono essere preservati in pozzi di catrame o in torbiere.