Il cincillà dalla coda corta è un roditore compatto con una testa piccola e arrotondata e una coda corta. Il suo corpo è ricoperto da una fitta pelliccia tipicamente grigia, ma può anche essere nera, bianca o marrone. In media, i cincillà dalla coda corta sono lunghi circa 25 cm, esclusa la coda, che in genere è lunga 5-8 cm. Pesano tra 1 e 2 libbre (450-900 grammi). Nonostante le loro piccole dimensioni, i cincillà dalla coda corta hanno potenti zampe posteriori che permettono loro di saltare diversi metri in aria.