Perché si discute se i virus siano vivi o morti?

I virus sono considerati acellulari, nel senso che mancano di membrana cellulare, citoplasma e nucleo, che sono componenti essenziali delle cellule. Inoltre, i virus non hanno un proprio metabolismo e non possono riprodursi in modo indipendente. Si affidano invece al meccanismo della cellula ospite per replicarsi.

Date queste caratteristiche, alcuni scienziati ritengono che i virus non siano veramente organismi viventi ma piuttosto entità complesse e non cellulari. Altri sostengono che la capacità dei virus di autoassemblarsi, replicarsi e influenzare le cellule ospiti dimostra una forma di vita fondamentale.

Il dibattito sulla questione se i virus siano vivi o morti ha implicazioni per la comprensione della natura della vita stessa e per lo sviluppo di trattamenti per le malattie virali.