Evoluzione convergente si verifica quando due o più specie non correlate evolvono tratti simili indipendentemente in risposta a pressioni ambientali simili. Ad esempio, il gatto dai denti a sciabola (Smilodon) e la tigre della Tasmania (Thylacinus cycephalus) hanno entrambi evoluto denti simili a una sciabola per la caccia alle prede. Sebbene queste due specie non siano strettamente correlate, hanno sviluppato tratti simili per sopravvivere nei rispettivi ambienti.
sostituzione ecologica Si verifica quando una nuova specie si evolve per riempire la nicchia ecologica di una specie estinta. Ad esempio, dopo l'estinzione del mammut lanoso, l'American Mastodon (Mammut Americanum) si è evoluto per ricoprire il ruolo di un grande erbivoro in Nord America. Sebbene il mastodone non fosse così strettamente correlato al mammut come il gatto dai denti a sciabola era per la tigre della Tasmania, era in grado di riempire la nicchia ecologica del mammut e prosperare nello stesso ambiente.
Reintroduzione è il processo di introduzione di una specie nella sua prima gamma dopo che si è estinta in quella zona. Ad esempio, il California Condor (Gymnogyps Californianus) era un tempo estinto in natura, ma è stato reintrodotto con successo in diverse località in California e in Arizona. Le reintroduzioni possono aiutare a ripristinare l'equilibrio ecologico di un ecosistema riportando una specie che svolge un ruolo importante nella catena alimentare.
In alcuni casi, una nuova specie può evolversi per riempire la nicchia ecologica di una specie estinta così da vicino che è difficile dire la differenza tra i due. Questo è noto come radiazione mimetica , e si verifica quando una nuova specie si evolve per imitare l'aspetto e il comportamento di una specie estinta al fine di evitare i predatori o competere per le risorse. Ad esempio, il Jacana africano (Actophilornis africano) è un uccello che si è evoluto per imitare l'aspetto e il comportamento dell'ibis di Madagascan estinto (Lophotibis cristata). Il Jacana è in grado di sopravvivere nello stesso ambiente dell'IBI perché è in grado di evitare i predatori e i concorrenti che altrimenti minaccerebbero la sua sopravvivenza.
Mentre una specie che si è estinta non può essere sostituita dalla stessa identica specie, è possibile che altre specie si evolvano per riempire una nicchia simile nell'ecosistema. Ciò può verificarsi attraverso l'evoluzione convergente, la sostituzione ecologica, la reintroduzione o le radiazioni mimetiche.